Para poder entender a Santo Tomás, tenemos que tener en cuenta la penetración del aristotelismo de Averroes en el mundo latino.

Recibe el nombre de averroísmo latino las doctrinas de Averroes, quien en el sigloXIII interpreta los escritos de Aristóteles tal como aparecen, rescatándolo de las influencias platónicas.

En el s.XIII penetra el Aristotelismo en Occidente a través de la cultura árabe. Los árabes llegan en sus conquistas a Siria y descubren los textos Aristotélicos. Ya desde el griego o desde el sirio son traducidos al árabe y  llegan a Córdoba, donde Averroes (médico musulmán) lee esta  filosofía aristotélica sin interpretar,y propone un Aristotelismo puro, creándose el Averroísmo Latino.

El papa prohibirá su lectura pero esto no es óbice para que se traduzca al latín y el pensamiento llegue hasta la Universidad de París donde está ejerciendo como lector un jóven Tomás de Aquino y cuyo rector, Sigerio de Brabante, será su máximo defensor.
Hasta el s.XIII, el Platonismo había sido la filosofía dominante en Europa a través del Agustinismo y de la teología negativa principalmente. (La teología negativa fue planteada por Seudo Dionisio Areopagita, y parte de la afirmación que hizo Plotino: “el Uno es trascendente”, es decir, no se puede llegar a conocer al Uno, a Dios. Sólo podemos afirmar de Dios lo que no es, porque lo que es, no lo conocemos ni lo podremos llegar a conocer).
El Averroísmo defendió principalmente tres tesis que lo enfrentaron con el Agustinismo y Cristianismo:

Eternidad del mundo: Según el cristianismo, el mundo es creado por Dios. Según el averroísmo. Dios es el motor inmóvil que mueve eternamente el mundo eternamente existente. Pero Dios no conocería el mundo.
Alma mortal: Para los cristianos el alma es inmortal, pero para el averroísmo el alma de cada hombre es mortal. Lo que no muere es un entendimiento común a todos los hombres que está en cada uno.
Doble verdad: Hay dos fuentes de información, la teológica o de  Fe y la filosófica o de Razón. Una afirmación puede ser verdad teológica (el alma inmortal) y su contraria puede ser una verdad filosófica (el alma mortal).

Santo Tomás, en contra de la prohibición papal, lee a Averroes interpretándolo desde el Cristianismo y proponiendo las siguientes soluciones a sus tesis:

- El mundo es eterno y creado por Dios.
- El Entendimiento común no muere, y lo que muere es el alma inferior
- Como consecuencia de lo anterior, no existe doble verdad,sólo hay una, la cristiana.